In Carlos Alcaraz hat Novak Djokovic viel zu bieten

Aug 13, 2023

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Die aufkeimende Rivalität zwischen den beiden Spitzenspielern hat dem letzten Akt von Djokovics Karriere eine unerwartete Spannung verliehen, schreibt unser Kolumnist.

Von Kurt Streeter

Novak Djokovic hatte alle wichtigen Momente der ersten Hälfte dieser Tennissaison dominiert. Nachdem er sein 10. Australian Open gewonnen hatte, holte er sich die Roland-Garros-Krone, seinen 23. Grand-Slam-Turniertitel, und stellte damit den Karriererekord ein.

Ein Sieg in Wimbledon, auf dem heiligsten Tennisplatz, hätte ihn zu drei Vierteln auf den Weg gebracht, der erste Mann seit 54 Jahren zu werden, der einen Kalender-Grand-Slam erreicht hätte. Der Serbe schien dazu bestimmt, allein als unkontrollierte Größe des Sports zu bestehen und die Gesamtsiegzahl von Roger Federer und Rafael Nadal zu übertreffen, ohne dass es einen glaubwürdigen Herausforderer auf den Thron gab.

Dann kam Hurrikan Carlito, auch bekannt als Carlos Alcaraz, und überraschte die Tenniswelt mit einem Sieg im Meisterschaftsspiel über Djokovic auf dem glatten Wimbledon-Rasen, einer Oberfläche, von der angenommen wird, dass sie das Kryptonit des Spaniers war.

Wie schnell sich Schicksale ändern können. Wimbledon war erst das dritte direkte Duell zwischen den beiden. Doch als das Finale vorbei war und Alcaraz die größte Trophäe im Tennis in die Höhe reckte, hatte sich ein aufkeimendes Tauziehen in eine ausgewachsene Rivalität um die Vorherrschaft im Herrentennis verwandelt.

Was für ein Geschenk Alcaraz für den Tennissport ist.

Was für ein Geschenk diese noch junge Kraft für Djokovic ist.

Nun wird allgemein erwartet, dass ihr Paar, das elektrisierendste im Tennis, für den Nervenkitzel der diesjährigen US Open sorgen wird. Alcaraz, der bestplatzierte männliche Spieler der Welt, wird seine US-Open-Meisterschaft verteidigen, die er 2022 im Feld ohne Djokovic gewonnen hat.

Alcaraz, mit gerade einmal 20 Jahren ein absolutes Talent, live spielen zu sehen, ist, als würde man zusehen, wie ein Maserati frisch vom Fließband über die Autobahn rast und alle anderen Marken und Modelle hinter sich lässt. Ihnen wird klar, dass Sie noch nie etwas so elegantes, flinkes, leistungsstarkes und für seine Aufgabe geeignetes Fahrzeug auf der Straße gesehen haben.

Es ist oft ein Wendepunkt im professionellen Tennis, wenn ein talentiertes junges Talent so schnell zum Star aufsteigt. Denken Sie bei den Männern, um nur zwei Beispiele zu nennen, an den 18-jährigen Björn Borg, der dabei half, den Vorhang für den Tennisboom der 1970er-Jahre zu öffnen, indem er 1974 die French Open gewann. Werfen Sie einen Blick zurück auf den 19-jährigen Pete Sampras, der einen neuen Anstoß gibt Ära mit dem Gewinn der US Open im Jahr 1990.

Das Auftauchen von Alcaraz eröffnet neue Möglichkeiten.

Aber trotz einer Million Meilen auf seinen Beinen und einem verletzungsanfälligen rechten Arm nimmt der 36-jährige Djokovic die Herausforderung an, ihn abzuwehren. Er hat Alcaraz als etwas völlig Neues beschrieben: eine Mischung aus Nadals optimistischer Entschlossenheit, Federers Anmut und der listigen List des Serben. „Ich habe noch nie gegen einen Spieler wie ihn gespielt“, sagte Djokovic begeistert und erstaunt über Alcaraz.

Bei den Western & Southern Open-Finals vor zwei Wochen in der Gegend von Cincinnati schien Djokovic in der Center-Court-Sauna, die das Meisterschaftsspiel war, oft bereit, nachzugeben.

Zwischen den Punkten eines fast vier Stunden lang umkämpften Klassikers schnappte Djokovic nach Luft. Während des Wechsels starrte er traurig nach unten und wickelte sich Eisbeutel um den Hals.

Dann stand er auf. Und übernahm.

Djokovic verteidigte einen Matchball und holte weiterhin wichtige Punkte – er sprintete in alle Ecken, lenkte die Haubitzen von Alcaraz mit Topspin, Underspin und Sidespin um und besiegte den kraftvollen Emporkömmling mit Geschwindigkeit, Ballkontakt und Cleverness.

Als es vorbei war, zeigte die Anzeigetafel den geringen Abstand zwischen diesen beiden an. Djokovic gewann mit 5:7, 7:6 (7), 7:6 (4). Das ist der Unterschied von einem Schuss, vielleicht auch von zwei. Ein Zentimeter mehr Distanz beim Aufschlag, ein Zentimeter weniger Kraft beim Lob.

Angesichts der plötzlichen Intensität ihrer Spiele ist es bemerkenswert, sich daran zu erinnern, dass sie 2022 zum ersten Mal auf dem Sandplatz von Madrid spielten – ein Spiel, das Alcaraz gewann. Nachdem sie in dieser Saison die Nummer 1 im Herrentennis waren, liegt ihre direkte Bilanz sogar bei 2:2.

Ihr Paar hat Djokovics 20-jähriger Karriere einen unerwarteten dritten Akt hinzugefügt.

Akt I: Die längst vergangene Zeit, als er ständig im Schatten von Nadal und Federer zu stehen schien.

Akt II: Im Jahr 2011 startete er den beeindruckendsten Lauf in der Geschichte des Herrentennis, eine Epoche, in der er 22 seiner 23 Grand-Slam-Turniere gewann und seine beiden Rivalen dominierte. Lag es an seiner glutenfreien, pflanzlichen Ernährung? Oder all die Meditation, Yoga und Mentaltraining? War es wichtig?

Akt III: Nachdem sich Federer zurückzog, um sein Geschäftsimperium zu leiten, und Nadals Verletzungen seine Rückkehr zur Tour in Frage stellten, wurde Djokovics Karriere endlich von diesen beiden hartnäckigen Bedrohungen befreit. Dann tauchte ein neuer Gegner auf.

Für einen Spieler, der so stolz ist und sich seines Platzes am Tennishimmel bewusst ist wie Djokovic, bietet der Gedanke an die nächsten 15 Jahre von Alcaraz vielleicht neue Motivation. Sollte er gesund bleiben, kann man sich vorstellen, dass der Spanier die umfangreichen Rekorde von Djokovic in Frage stellen wird, einschließlich der überwältigenden Anzahl an Grand-Slam-Turnieren.

Aber lasst uns nicht zu weit voreilen. Was als nächstes kommen könnte, ist aufregend genug.

„Ich hoffe, dass wir in ein paar Wochen in New York spielen können“, sagte Djokovic zu Alcaraz bei der Trophäenzeremonie in Ohio. Das Publikum wusste, dass die beiden Topgesetzten erst im Finale aufeinandertreffen würden, und brüllte vor Freude. "Das wäre nett."

Kurt Streeter schreibt die Kolumne Sports of The Times. Mehr über Kurt Streeter

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