Meinung

Aug 14, 2023

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Gastaufsatz

Von Daniela J. Lamas

Dr. Lamas, ein beitragender Meinungsautor, ist Lungen- und Intensivmediziner am Brigham and Women's Hospital in Boston.

Als der frühere Präsident Jimmy Carter im Februar ins Hospiz kam, gingen viele davon aus, dass sein Tod unmittelbar bevorstehe, höchstens in wenigen Wochen. Aber sechs Monate später verbringt er immer noch Zeit mit Familie und Freunden und genießt immer noch Momente mit seiner Frau, mit der er fast acht Jahrzehnte lang verheiratet war. Das Leben geht weiter, wenn auch im Schatten.

Während er sich nun dem Berichten zufolge seinem „letzten Kapitel“ nähert, ist Mr. Carters Entscheidung, ins Hospiz zu gehen und diese Entscheidung weiterhin öffentlich bekannt zu machen, ein passendes letztes Geschenk der Offenheit eines ehemaligen Präsidenten an eine amerikanische Öffentlichkeit, mit der er sich seit langem unwohl gefühlt hat unsere eigene Sterblichkeit.

Hier im Krankenhaus, in dem ich als Intensivmediziner arbeite, beschwört das Wort „Hospiz“ so oft die Vorstellung von Tod und Niederlage herauf. Erst vor ein paar Tagen befand ich mich in einem Konferenzraum mit einem Mann, dessen Frau im Sterben lag. Sie war in den Fünfzigern und hatte Krebs, der Brust und Bauch befallen hatte. Ihre Zeit war knapp, höchstens ein paar Monate, und sie hatte Schmerzen und Angst und wollte zu Hause sein. Deshalb schlug ich meinem Mann vor, über ein Hospiz nachzudenken. Ich sagte das Wort sanft, aber trotzdem zuckte der Ehemann meiner Patientin zusammen. Nein. Seine Frau wollte alles tun, kämpfen, nicht aufgeben. Es war nicht die Zeit für einen Hospizaufenthalt. Noch nicht.

Ich versuchte ihm zu erklären, dass die Hospizpflege seiner Frau dabei helfen könnte, zu Hause zu bleiben – was ihr Ziel gewesen war –, indem sie ihm die Werkzeuge an die Hand gibt, mit denen er ihre Symptome in den Griff bekommen kann, wenn sie sich verschlimmern. Ich versuchte zu erklären, dass es hier nicht darum ging, „aufzugeben“, sondern darum, die Qualität der Zeit, die ihr zur Verfügung stand, zu maximieren. Letztlich konnten wir im Krankenhaus so wenig für sie tun. Aber alles, was er hören konnte, war ein Wort, das ihn an Ende und Verlust denken ließ.

Aus diesem Grund werden Hospizdienste, wenn überhaupt, so oft erst spät, in den Tagen unmittelbar vor dem Tod, in Anspruch genommen. Die Hälfte der Patienten im Hospiz werden nur für 18 Tage oder weniger aufgenommen. Ein Zehntel bleibt nur ein oder zwei Tage im Hospiz, bevor es stirbt. Es ist leicht zu verstehen, wie das geschieht. Wenn wir diesen Weg wählen, müssen wir schließlich anerkennen, dass wir alle enden werden – eine Realität, der sich nur wenige von uns stellen wollen, bis keine andere Wahl mehr übrig ist.

Aber Mr. Carter und seine Familie konnten das anders sehen. Nach einer Reihe kurzer Krankenhausaufenthalte traf Herr Carter diesen Winter eine für so viele unmögliche Entscheidung. Er würde sich für die Hospizpflege entscheiden, um zu Hause zu bleiben, anstatt sich weiteren medizinischen Eingriffen zu unterziehen – auch wenn er, wie wir jetzt wissen, noch nicht in seinen letzten Tagen war. Und genau wie 2015, als er bekannt gab, dass sich sein Melanom auf sein Gehirn ausgebreitet hatte, würde er diese Entscheidung öffentlich machen.

„Das ist völlig charakteristisch für die Carters“, sagte mir Jonathan Alter, ein Biograf des ehemaligen Präsidenten. „So haben sie ihr ganzes Leben lang gelebt.“ Das Buch „His Very Best“ von Herrn Alter zielt darauf ab, die vier Jahre im Amt von Herrn Carter neu zu bewerten und die weit verbreitete Meinung in Frage zu stellen, dass Herr Carter nur ein mittelmäßiger Präsident war, der ein großartiger ehemaliger Präsident wurde. Im Rückblick auf die Präsidentschaft beschreibt er einen Mann voller Mitgefühl und Anstand, der keine Angst davor hatte, Entscheidungen zu treffen, die unpopulär sein könnten, der den Frieden bewahrte, die Menschenrechte förderte und sich für den Schutz der Umwelt einsetzte, was durch die Platzierung von Sonnenkollektoren auf dem Dach symbolisiert wurde des Weißen Hauses.

Was vielleicht noch bemerkenswerter ist – insbesondere heute, in einem Land, in dem der Gesundheitszustand eines Präsidenten ein streng gehütetes Geheimnis sein kann –, ist, dass Herr Carter immer versucht hat, dem amerikanischen Volk die Wahrheit zu sagen. In seinem Buch erzählt Herr Alter eine Geschichte über die Zeit, als Herr Carter während seiner Präsidentschaft an schmerzhaften Hämorrhoiden litt und einen Arbeitstag ausfallen musste. Es wäre für ihn leicht gewesen, die Wahrheit über seinen Gesundheitszustand zu verschleiern, aber Mr. Carter hatte kein Interesse daran. „Er sagte, wenn die globalen Märkte denken, der Präsident der USA sei am Boden, und nicht wissen, warum, dann ist das ein Problem“, sagte Herr Alter. „Sagen Sie der Presse also, dass ich Hämorrhoiden habe.“ Und seine Mitarbeiter taten es.

Als es um den Übergang zur Hospizpflege ging, war Mr. Carter nicht anders. Und vielleicht könnte er durch seine Offenheit und Ehrlichkeit andere ermutigen, den gleichen Weg einzuschlagen. „Das ist Absicht“, bemerkte Herr Alter. „Sie wissen, dass dies der Hospizbewegung Auftrieb gibt, und sind darüber erfreut.“

Das soll nicht heißen, dass das Heimhospiz die einzig „richtige“ Art zu sterben ist. Herr Carter ist von einer Familie umgeben, die über die nötigen Ressourcen verfügt, um sich um ihn zu kümmern, wenn sich seine Symptome verschlimmern. Das häusliche Hospiz ist nicht darauf ausgelegt, 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche Pflege anzubieten. Stattdessen verlässt sich das System größtenteils darauf, dass Familien sich um die Menschen kümmern, die sie lieben, und es gibt viele Familien, für die dies nicht möglich ist oder für die die harte Realität des Sterbeprozesses einfach zu viel ist, um sie zu ertragen. Zu Hause zu sterben ist nicht der einzige Weg, um am Ende Gnade und Würde zu bewahren, aber für manche ist es der richtige Weg.

Man sagt, man stirbt so, wie man gelebt hat. In den Jahren seit seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus hat sich Herr Carter weltweit für wohltätige Zwecke eingesetzt. In den letzten vier Jahrzehnten hat er im Rahmen von Habitat for Humanity beim Bau und der Renovierung Tausender Häuser geholfen und denjenigen Sicherheit und Stabilität geboten, die sonst keine hätten. Diese Arbeit ist eines seiner großen Vermächtnisse und so wichtig für ihn, dass er erst vor ein paar Jahren einem Bauprojekt beiwohnte, schwer verbunden und mit blauen Flecken nach einem Sturz zu Hause.

Es ist nur passend, dass ein Mann, der für so viele andere Häuser gebaut hat, in sein eigenes Zuhause zurückkehrt, wenn seine Zeit knapp wird. Und wenn seine Zeit im Hospiz zu Ende geht, wird es wahrscheinlich kein medizinisches Team mehr geben, keine Herzdruckmassagen oder Elektroschocks. Es wird nur einen letzten Atemzug geben, und dann wird es still sein.

Daniela J. Lamas (@danielalamasmd), eine mitwirkende Meinungsautorin, ist Lungen- und Intensivärztin am Brigham and Women's Hospital in Boston.

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