Columbia Football: Raiders überwanden Widrigkeiten und wurden Zweiter

May 09, 2024

Die Columbia Raiders haben genau dort weitergemacht, wo sie letzte Saison aufgehört haben, mit zwei Siegen außerhalb der Konferenz gegen Independence und Fairview und einem 2:0-Start.

Selbst mit einer guten Bilanz muss man manchmal mit Widrigkeiten kämpfen. Es war eine Woche voller Herausforderungen für Columbia, da die Raiders nach dem Sieg über Independence im Eröffnungsspiel einige Beulen und blaue Flecken verkraften mussten. Auch das Wetter war für jedes Team im Sendegebiet des Morning Journals ein wichtiger Faktor, da Stürme und Blitze das Training beeinträchtigten.

Die verrückte Woche war für die Raiders noch nicht vorbei, denn das Spiel selbst gegen Fairview am 25. August war eine große Herausforderung. Die Warriors machten es Columbia schwer und waren die meiste Zeit der ersten Halbzeit die bessere Mannschaft.

Die Raiders scheiterten zweimal, kassierten mehrere kostspielige Strafen und lagen im zweiten Viertel mit 0:7 zurück.

„(Es geht um) diese ganze ‚Nächstes Spiel, bestes Spiel‘-Mentalität“, sagte Columbia-Trainer Jason Ward. „Wir hatten ein paar unzeitgemäße Passbeeinträchtigungsanrufe und ein paar unsportliche Verhaltensaufrufe. Es fühlte sich an, als würden sich die Räder ein wenig lösen. Ich habe eine Auszeit genommen, um zu versuchen, die Jungs zu sammeln, und sie haben bei dieser Fahrt trotzdem gepunktet.

„Manchmal kann eine Botschaft trotzdem ankommen. Wir können uns nicht mit diesen Dingen befassen. Wir müssen es abschütteln und einen Schritt weiter gehen, was eines unserer Mantras bei Columbia ist. Ich finde, dass unsere Jungs das gut gemacht haben.“

Nachdem beide Teams zu Beginn des Spiels Punts getauscht hatten, fummelte Columbia-Runningback Marco Cirigliano in einem Spielzug, der einem Touchdown sehr nahe kam, direkt an der Torlinie herum. Fairview erzielte beim nächsten Drive ein Tor, unterstützt durch ein paar Elfmeter von Columbia. Beim nächsten Ballbesitz der Raiders fummelte Quarterback Ethan Meier innerhalb der 30-Yard-Linie von Fairview herum. Die Warriors hatten den ganzen Schwung.

„Wir hatten zu Beginn des Spiels ein paar Ballverluste, die unglücklich waren“, sagte Meier. „Mein Fummel geht auf mich zu, aber meine Teamkollegen haben mir den Rücken gekehrt. Ich habe meinen Kopf klar gehalten und wir haben die Arbeit erledigt.“

Columbias Verteidigung konnte mit einem Stopp stärker werden und Meier warf einen Touchdown-Pass zu Danny Corrigan, um den Spielstand auszugleichen. Fairview hat mit seinem Passspiel einiges zu bieten, und Quarterback Burke Lowry leistete gegen Ende der Halbzeit gute Arbeit in der zweiminütigen Offensive.

Meier war jedoch in der Lage, in der Verteidigung die beiden größten Spielzüge des Spiels zu erzielen, indem er bei den letzten Ballbesitzen zwei aufeinanderfolgende Pick-Sixes zum Abschluss der Halbzeit erzielte. Columbia hatte nicht einmal besonders gut gespielt, führte aber zur Pause mit 21:7.

„Dann kommst du ins Spiel und denkst, dass du dort unten einen sicheren Touchdown hast, um es in Gang zu bringen, aber ich vermutete, dass das nicht der Fall war“, sagte Ward. „Es war viel los, aber manchmal braucht es eine besondere individuelle Anstrengung. Das haben wir heute Abend von Ethan Meier bekommen, ich habe noch nie zwei Pick-Sixes in einem Spiel gesehen, geschweige denn so lange. Das war ziemlich cool.“

Selbst als Fairview den Eröffnungsspielzug der zweiten Halbzeit für einen 85-Yard-Touchdown durchführte, zuckte Columbia nicht zusammen. Auch Cirigliano hatte in der zweiten Halbzeit viel zu bieten, um sein Patzer auszugleichen, indem er unter anderem den nächsten Kickoff für einen Touchdown erwiderte und den Vorsprung der Raiders wieder auf zwei Touchdowns erhöhte.

Die Warriors kamen in der zweiten Halbzeit immer wieder mit Touchdowns, aber Columbia hatte Antworten. Meier warf Jacob Sanders seinen zweiten Touchdown-Pass zu und Cirigliano schlug einen schnellen Touchdown. In einem 14-Punkte-Spiel waren Meiers zwei defensive Touchdowns genau das, was Columbia brauchte, um über den Berg zu kommen.

Das Spiel endete enger, als Columbia es sich wahrscheinlich gewünscht hätte, aber Widrigkeiten wie diese könnten für ein Team hilfreich sein, das auch in dieser Saison wieder große Ziele hat.

Meier und seine Teamkollegen erinnerten sich daran, dass der nächste Spielzug der beste Spielzug ist.

„Als ich jünger war, war ich immer sauer auf mich selbst und niedergeschlagen“, sagte Meier. „Meine Trainer haben mich das ganze Jahr über darauf bedrängt, den Kopf hochzuhalten. Ich bin der Anführer der Offensive und der Defensive. Ich bin ein Middle Linebacker. Ich habe einfach den Kopf hochgehalten und es ist der nächste Spielzug, der beste Spielzug. Es fühlt sich gut an."

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